次日清晨，姜小五尚未十分睡醒，已听见外面马嘶，即刻下床穿衣。等走出院来，看见外面立着两匹马，一匹黑马四蹄踏雪，又有一匹枣红马，也是神骏非凡。两个店里的伙计正给马套上鞍鞯、辔头，见姜小五出来，一个道：“姜老弟，那匹踏雪乌骓是小主人的座驾，这匹枣红马也是西域的良种，小主人亲自挑了给你的。”另一个就笑道：“这枣红马一向是我照料，你可好好待它，要是回来时被我看见饿瘦了些，我定要教萧大姐也饿你三月两月！”姜小五慌忙道：“惭愧，惭愧！有劳胡、冯两位大哥了。不知道小主人起了没起？”那姓胡的汉子说：“起便是起了，尚在屋中梳洗，也还未用过早膳。店里煮好了粥，萧大姐吩咐叫你去吃，再晚些可就没得喝了。”小五道了谢，自去店里不提。
又过了半个时辰，一黑一红两匹马就出了三江集西门，沿着陆路往於菟山镇安府方向去了。
刘姑娘仍穿一身黑衣，却是一套新的，想来昨日穿来的衣物都拿去换洗了。小五本来也没什么像样的衣物，仍穿那一身粗布短衣，背上背着那柄黑剑，还用粗布裹着；又背了两人的行李，打了不大不小的一个包袱。只是多了一串h豆大的胡杨木珠，都漆成了黑sE，一圈一圈地缠在小五的左腕上。
刘姑娘打马走在前面，姜小五在后面紧跟，走的是进山的官道。初时还在江边行走，抬眼便能望见江上白帆往来穿梭；走了一程，便七扭八扭地拐进山中，虽然仍听见江涛排岸、声若雷霆，中间已隔了几道山岭。
时值六月，正是盛夏酷暑时节，所幸路旁林木繁茂、遮天蔽日，倒也不觉得十分炎热。行在路上，两侧有百丈悬崖拔地而起，头顶是重重叠叠的枝蔓，耳听得不远处铃声清脆，想是有商队自对面来，却又不知究竟在何处；再走一程，山回路转，林开路现，一队人马忽然已在眼前。如此走了两个时辰，山路拐头向下；再走一个时辰，路边的树渐渐少了，两侧的大山也往远处散开。放眼望去，半山腰上修起了层层梯田，有几户人家散落前方；人家之外，莽莽群山合抱之处，云雾升腾，隐隐有楼阁林立，恍若仙家福地；又有一江绕城而来，碧波浩淼，便是所谓西川了。
刘姑娘一路上都不曾说话，即便中间停下歇脚、吃些g粮时，也未见有什么好脸sE，小五以为她是怒气未消，也就不敢多话。走到这里，却见刘姑娘JiNg神大振，脸上竟带了笑。
“小五，这般山水，你以前可曾见过？”行到开阔处，刘姑娘勒住了马，扬鞭南指，笑着回过头来。
“去年行经泰岳时，也曾见这等山川形胜之处，只是论起雄奇之势，此地又在泰岳之上了。”
刘姑娘一面听一面点头，神采飞扬，道：“前面山环水抱处便是镇安府了。镇安府扼守天险，正是一处世间无二的洞天福地，可要论起景sE秀丽、鱼米丰饶，怕是要被谢家的三处庄园给b下去。”
顿了一顿，又回头道：“再过几日，咱们也要从无用山庄过。若是出师不顺，也许还要先去听翠堂走一遭。”
姜小五虽然早就知道，此刻听她这么说起，心中仍旧为之一震。刘姑娘没注意小五心中的波澜，已经打起马来向前去了。
两人行至山腰，道旁就有人家。初时两人并不理会，行过一里路，便见到一户人家在门边摆了一个饮牲口的石槽，里面种着些芙蕖，都开着红花。小五上前揭开芙蕖叶子，定睛看时，见槽底沉着两颗h中泛白的胡杨木珠，与自己手上的正是一般大小；于是自腕上解了一颗黑sE木珠下来，一样投在水中。如此行了几里路，零零散散地遇见好些摆了芙蕖石槽的人家，里面都三三两两地沉着几颗珠子，小五也在每个石槽里都投一颗黑珠进去。黑珠子藏在芙蕖影中，和槽底的泥浑然一sE，若不用心查看便找寻不到。
“咱们这一路上遇见几个弟兄了？”刘姑娘忽然问道。
内容未完，下一页继续阅读