大悲寺东南，山峦交错处涵养了两条大川，当地人唤作东川西川，皆自南向北夺河谷而行，出得群山即汇成一脉，人称伏龙江，直取东北、连通河海。行走的客商经过镇安府，若不想去大悲寺，便可沿东西两川顺流而下，江阔水急，行船时可谓一日千里。自从先帝置下镇安府、打通了南北官道，两川上的行旅商人一日多过一日，交汇之处自然聚成一处好大的村镇，人称三江集。
这三江集虽是个小县，形制却着实不小，虽说b镇安府还差了那么一截儿，也是广厦连天、商铺栉b，往来行人摩肩接踵，呵气成风、挥汗如雨。四面八方的奇珍异宝，镇安府里都能找到；镇安府里的稀罕物件，三江集也绝不至于没有。
三江集东临伏龙江，码头上自是终日人流不断，江边的酒楼客栈都挂着红红绿绿的招子，好不热闹；西边就冷清些，只因西北的客人大都取道大悲寺，除非货物有违大悲寺清规，否则绝不绕道三江集。
冷清归冷清，也还有几家店做生意。其中一家唤作白马客栈，门前摆了好大一个石头马槽，里面注满了水，栽着些红莲。店主人自西边大漠里来，凭着店里的一道炙羊R在三江集上做出了名气。但凡西域来的客人，多半要来这里歇脚投宿。
白马客栈后面有好几排房子，住的是往来的客人；旁边巷子里又有几个院子，也被店主人一并买来，安置自己手下的人。有一个院子常年空着，总也不见有人进去住，店主人一样时时派伙计去打扫，正不知留做什么名堂。
姜小五就住在这样一个院子里，和白马客栈的账房先生徐春一起。
店主人独自住在隔壁。店主姓霍，是个中年nV人，天生一副大骨架，肩宽腰圆，既不怎么白，又不怎么美。但是店里的人都敬重她为人慈善，也不喊她老板娘，都叫她霍大姐。
姜小五回三江集后，每天就只待在院子里。
之前的一个月，他每天都要起个大早去旁边的山里练剑，一练就是一天，至日落方回。
再之前，他整日无事，会坐在江边看来往的船只，看拉船的纤夫，看人下网，看鹭鸟。现在他仍旧无事，但也不想去江边。
他在等人。
他知道这人会来，只不知是几时来。也没人让他片刻不离的在这里等着，但他就是想在这里等。
小五的屋里有张桌子，那把剑恭恭敬敬地摆在桌上。剑收在鞘中，黑檀木做的，里面衬着鹿皮。
院子里有棵乌桕树。夜里躺在床上，听见树叶被风吹得沙沙响，小五觉得很舒服。
这日小五心中有些憋闷，终于决定出去走走。他去江边走了一遭，只听见江边的人吵吵嚷嚷，又被太yAn晒得犯晕。小五觉得无趣，站了片刻就回去了。他前脚才进屋，后脚就听见有人喊他。
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