艾尔玛太太，在大学没毕业的时候就嫁给了爱情，把惠特利变成了自己的姓氏。
婚后生活美满幸福，她也赢得一众同学的羡慕。
可时间一长夫妻间矛盾便逐步显露出来，尤其是没有孩子，这更加让双方之间的冲突缺乏必要的缓冲器，久而久之两人关系直转之下。
更要命的是，艾尔玛本人的精神状况一直不大稳定，虽然大多数，或者说99%的时候，她是个完全正常的女性，但那些苗头总会时不时的显露出来，提醒着她和她周围的人“正常并非理所当然常态”。
比方说，她弹的一手好钢琴，单论水平的话足以成为州立乐队的成员，可只要进入剧场面对超过100人的观众，她马上会陷入僵持状态，大失水准。
平时也容易陷入抑郁和躁动状态，有服用精神类药物的习惯，没事也喜欢喝几杯，并且对酒精有一定的依赖性。
这些问题在她夫妻生活正常的时候完全不是事儿，可随着惠特利先生对她的态度逐渐冷淡，这些毛病便开始逐渐侵蚀她的正常人格。
这让惠特利先生对她态度更加过分，反过来又刺激得艾尔玛病情越发严重。
大概五年前，也就是在她35岁的时候，惠特利先生做主张从孤儿院领养了14岁的贝丝·哈蒙。
一开始，艾尔玛非常高兴，以为惠特利先生心回意转要好好和自己过日子了。
结果这个男人却借口去丹佛开发当地市场，便一去不复返。
贝丝·哈蒙成了他逃离家庭的工具-他自认为给艾尔玛找个了伴儿，那么自己就能全身而退了。
当然，两人的婚姻依然持续着，他也每个月会寄点钱回家，来维持母女俩的生活和支付那栋房子的贷款，这大概也是他面对自己内心谴责的一种解脱。
内容未完，下一页继续阅读