张小强只好收回纸币，假装热情拉住曹文备的手说：“那好，这钱我不给了……不过，你跟我去姑姑家吧，怎么说弄口热水喝！”
“不了，”曹文备摆手道，同时看看腕表，“一会儿还要来辆火车，我赶去拉人了。”张小强摆手，两人依依分别。曹文备渐行渐远，张小强提起包裹，假装向那座不知名的村子里走去。当曹文备最终拐过一片黄树背后时，张小强再次回到路边，茫然地望向四周。
面前的村庄还未醒来。北面的麦田仍在沉睡。唯有永不疲倦的冷风，呼啸着、时而呜咽着掠向张小强，试图剥光他单薄的衣衫。张小强觉得冷入骨髓，有种要被剥夺了生命的痛苦感。但他咬紧牙关，绷紧全身的肌肉，悲哀地思索着下一步该如何行动。
唯有步行走回去。沿着这一趟颠簸而漫长的路途。张小强毅然提起行李，迈开大步向前走去，之后越走越快，逐渐小跑起来。唯有小跑能让身体生热。但他感觉到腹中一阵痉挛，深深的饥饿感在压榨着他的全身。
“我要死了么？”张小强边跑边想，“还是死了吧！……我不能死！还有比我更差的人！……他们都死不了，我也要好好活着！对，好好活着！挺过今天，挺过大学，挺过我生命中的冬天……我要迎来我生命的春天，夏天和收获的秋天！”
这个残酷的信念苦苦支撑着身心俱疲的张小强。使他经过一座座村庄，一条条小河，一段段坎坷的路途，终于在太阳刚刚露出东方的地平线，伴杂着此起彼伏的鸡鸣声中，尚在整个村庄沉睡时，到达了他的家乡。他那座破败不堪的小土屋。
当他敲响铁皮门数十声时，院子里才传来“谁呀！”的慵懒的疑问声。张小强一阵委屈之气立刻从心底涌上来，差点令他落下泪来，他以冰冷残酷的表情面对着同样冰冷残酷的铁皮门，沉声道：“是我！”
这声音不大，但足够低沉雄浑，半晌突然从院子里传来暗藏着欣喜的话语声：“是小强回来了么？！”张小强不再言语，沉默地等待着。风声一遍遍地刮擦着站在门外的他。
好大一会儿，院子里传来屋门拉开门闩的声音，接着屋门打开，传来一阵急促的脚步声，有人提着一串钥匙稀哩哗啦地接近了大铁门，一边有数落的声音隔着门缝传出来：“你这孩子，咋不跟你杏花姐家打个电话，让我们去接你！咋就突然回来了呢……”
张小强并不言语。接着铁皮门在一阵忙乱地哗啦声中被打开了，母亲李芹站在门前，眼睛里焕着光彩盯着张小强。
“呀！”他娘叫道，“这都三九寒天了，你咋还只穿着这么单薄呢，简直跟光着腚差不多！快来，快进来，要冻死了吧……当时不是给你买了个绿色的棉袄么，咋不穿上！”
张小强并不言语，倘若不提那只棉袄还好，一提那只棉袄张小强便有一股怒气从心底猛然升起，他没有叫出口，只是在心里如撕裂般的吼声响起：“那个破袄，是他妈我能穿得么！”
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