疾风知劲草，
板荡识诚臣。
勇夫安知义，
智者必怀仁。
长沙之战后，孔有德令怀顺王耿仲明领兵三万攻打常德；智顺王尚可喜领兵两万攻打攸县；总兵马蛟麟领兵一万攻打辰州府；自率四万大军继续追击何腾蛟。
何腾蛟打了大败仗，部下们掀起了一股降清潮。
驻于浏阳的中军总兵董英率部降清。身为总督标营，拿的饷银比别的部队多，不战而降。
何总督心腹，驻守沅州的偏沅巡抚傅上瑞，举辰州府而降。他这一降，直接将驻守在北面常德、岳州一带的堵胤锡忠贞营，和南面的严遵诰、何腾蛟部，一刀截为两断。
得到了杨辅臣通报，已经挺进到邵阳、祁阳一线的大明武勇侯严遵诰，闻讯大惊。立即令伏虏侯刘文秀，领兵两万重夺辰州府。
刘文秀军两万和马蛟麟军一万，在沅州附近激战。不知大西军厉害的马蛟麟，被杀得大败，狼狈逃回长沙。明军重新打通了和常德的联系。
有奸就有忠。何总督心腹，隆武朝右佥都御史章旷，决心为囯尽忠。
章旷，字于野，解元，崇祯十年进士，大儒王夫之的老师。此人长得丑，生来歪首，面有巨痣；腹有韬略，帮何腾蛟出过很多整人的坏主意。虽然小节有亏，民族大义绝不含糊。
一开始他守湘阴城，“城存我存，城亡我亡，湘阴城，我棺材也！”誓言豪迈。
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