那些在走廊里故意大声说话给伊丽莎白听的女侍官们，她们叽叽喳喳地说着如今宫廷里的新鲜八卦。
路易斯皇帝似乎终于看见了爱斐赛宫中的另一位美人——那位由玛丽王太后精心教养和指点的艾琳公主，来自安塔列朗的尊贵女性。
毋庸置疑，艾琳公主不仅仅能竞争路易斯皇帝情人的位置，她甚至对竞争波威坦帝国皇后的宝座也具有相当强大的底气。
最近这段日子，她开始和路易斯皇帝眉来眼去。据说上周他们一起去城堡西面的城堡里狩猎，路易斯皇帝将他猎得的一只母鹿作为礼物送给了艾琳公主。
而在很多个午后，也有人亲眼目睹艾琳公主和路易斯皇帝在花园中散步。援引那位大嗓门的女目击证人的原话——
“皇帝陛下将一朵红玫瑰别在了艾琳公主殿下的耳边，并且凑在她的耳朵边上和她亲昵地咬耳朵。当晚玛丽王太后将她年轻时候最喜欢的一套红宝石珠宝赠送给了艾琳公主，第二天艾琳公主就佩戴着那套珠宝去见路易斯皇帝陛下，并与他共进午餐。”
伊丽莎白听着这些话，她不可能真的做到无动于衷。她忍不住去设想，倘若她没有说错话，那么此刻她已经顺利得手了。哪里还需要惴惴不安地为自己的未来感到烦忧？
她忍不住躺在床上翻了一个身。她折叠起柔软的羽毛枕头遮住了自己的耳朵，以阻断那些毫无意义的噪声。
艾琳公主告诉她波威坦宫廷曾经有一位活跃着的莉莎小姐——现在则是被遗忘掉的莉莎夫人——艾琳公主企图用这个故事来恐吓伊丽莎白，让她赶紧收拾好行李逃离这里。但是伊丽莎白却从故事里得到了不同的启发。
路易斯皇帝没有对她降下更多的惩罚。在他愤怒地离开了她的卧室之后，她甚至还得以保留他那日稍早些时候亲手佩戴在她脖子上的那条蓝宝石钻石项链。
如果她在他的眼中的确是罪无可恕，那么他会直接把她打压进谷底——她会成为下一个莉莎夫人。但是她没有。她还安睡于爱斐赛宫左翼的卧室里。
伊丽莎白还没有彻底失败。她相信自己随时都能够翻盘。
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艾琳公主必然将要遭受重击。
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