沿蕲春逆江而上，过江夏，再顺着汉水西行，所遇到的第一个大城便是竟陵。在原著，寇仲和徐陵就是在这里以残兵败将抵挡杜伏威十万兵马整整八天，从而闯出赫赫威名。
在竟陵郡西南方，长江的两道支流漳水和沮水，界划出大片呈三角形的沃原，两河潺湲流过，灌溉两岸良田，最后汇入大江。
这里气候温和，土壤肥沃，物产丰饶，其飞马牧场所在的原野，牧草更特别丰美，四面环山，围出了十多方里的沃野，仅有东西两条峡道可供进出。形势险要，形成了牧场的天然屏护。
郭怒此时身上除了几两碎银外，连条马腿都买不起，不过他想要以南伐北，战马是必须的，相比北方外族运来的战马而言，这飞马牧场无论是从运输到价格都要便宜得多。
弃船上路，郭怒招出那匹好久没骑过的花鬃马，晃晃的朝牧场行去。翻上山岭时，只见到山下田畴像一块块大小不一的毯，构成美丽的图案，不由心旷神怡。
在充满悦目色彩，青、绿、黛各色缀连起来的草野上，十多个大小不一的湖泊像明镜般贴缀其，碧绿的湖水与青青的牧草争相竞艳，流光溢彩，生机盎然，美得令两人屏息赞叹。
在西北角地势较高处，建有一座宏伟的城堡，背倚陡峭如壁的万丈悬崖，前临蜿蜒如带的一道小河，使人更是叹为壮观。
峡道出口处设有一座城楼。楼前开凿出宽三丈深五丈的坑道，横互峡口，下面满布尖刺，须靠吊桥通行，一夫当关。万夫难渡。
郭怒离城楼还有上百米地距离就被喝止住：“来者何人？”
看着城楼上弯弓搭箭的牧场守卫，郭怒骑着马儿继续前进。走到离城墙只有十几米的地方才停住。城楼上那些守卫即便是训练有素，也被他这个镇静劲儿给唬住了。其一个守卫可能是新兵，一个紧张之下，上弦的箭朝郭怒直射过来。
郭怒似是没看见一般，拉了下缰绳，马儿立即停住。那箭矢“噗”的一声射进吊桥里，箭尾兀自晃个不停。
“这里是飞马牧场么？”郭怒抬头朝城楼上喊道。
“此地正是飞马牧场。朋友还请报上名来。”城楼上一个头领模样地人说道。
“在下无名小卒一个，听闻飞马牧场里的马儿天下第一，特来买马地。”郭怒答道。
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