这时众人还不知道董卓即将火烧洛阳的事，都想着要去洛阳捞点好处，同意进兵。但却一个个磨磨蹭蹭，道是“诸兵疲困，进恐无益”，不愿进兵，怕损了自己的实力。
曹操也不多说，只装模作样的长叹道：“诸公若不趁胜杀敌，洛阳危矣，天危矣。”说罢，将郭怒射给他的那封信拿出来给众人观看。
各路诸侯传递着书信，沉默半晌，只见一人道：“天下有难，我等正是报国之时，吾愿发兵。只是我方军士刚才做过厮杀，还请明日出兵。”
众人一看，却是北海孔融。这厮好算计，使出缓兵之计来，既勤了王，又能脱到其他人进兵之后。脑袋活的顿时反应过来，都纷纷响应。
曹操也不管那么多，当即率自家的万余军队和孙坚、王匡那里残兵五万，领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进，星夜去追赶董卓。
且说董卓行至荥阳地方，太守徐荣出接。
李儒道：“丞相弃守虎牢关，防有追兵。可教徐荣伏军荥阳城外山坞之旁，若有兵追来，可竟放过；待我这里杀败，然后截住掩杀。令后来者不敢复追。”
董卓从其计，又令吕布引精兵遏后。这吕布将长安事宜都交给心腹爱将高顺，回来接应董卓，正好赶上一战。
吕布正行间，曹操一军赶上。吕布大笑道：“不出李儒所料也！”将军马摆开迎敌。
曹操出马，大叫：“逆贼！劫迁天，流徙百姓，将欲何往？”
吕布思道，这厮如何晓得吾欲劫迁天？不过他大脑构造不适合思考问题，只骂道：“背主懦夫，何得妄言！”
夏侯惇大怒，挺枪跃马，直取吕布。两人战不数合，魏续、宋宪引一军，从左边杀来，曹操急急令夏侯渊迎敌。
右边喊杀声又起，却是侯成引军杀到，曹操操急令曹仁迎敌。三路军马，势不可当。
夏侯惇抵敌吕布不住，飞马回阵，吕布趁势引铁骑掩杀，曹操军大败，回望荥阳而逃。刚逃到一荒山脚下，时约二更，月明如昼。方才聚集残兵，正欲埋锅造饭，只听得四围喊声，徐荣伏兵尽出。
曹操慌忙策马，夺路奔逃，正遇徐荣，转身便走。徐荣搭上箭，射操肩膊，曹操带箭逃命。
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