少数在场的、被高阶雌虫携来的雄虫，则穿着类似西西弗斯但更为保守的佩普罗斯，颜色素雅，低眉顺眼地跟在伴侣身后，如同精致的附属品。
唯有西西弗斯，那身象牙白近乎透明的佩普罗斯，披挂着象征纯血特权的希玛申，以及满身过于璀璨的金饰，让他如同误入鸦群的白天鹅，耀眼到近乎刺目，也孤独到无所遁形。
空气里饱和着昂贵香料燃烧的气息——草药、乳香、苏合香——混合着美酒、烤炙肉类与热带水果的甜腻，以及无数个体涂抹的香膏散发出的、彼此冲撞又融合的复杂味道。
乐池中，乐师们已然就位，演奏起舒缓而庄重的迎宾曲调。
然而，西西弗斯的目光急切地扫过大厅每一个高处、每一个阴影角落、每一张面孔。
没有。
那袭熟悉的、仿佛能吸收所有光线的黑袍，并不在此。
兄长……没有来。
一股冰冷的失落，比金环的束缚更沉重地攥住了他的心脏。他甚至对大厅一侧那架精巧的、流淌着黑色巧克力与乳白色奶油瀑布的喷泉甜品台，都失去了往日的雀跃兴趣。
在普度无声的引导下，他走向大厅尽头，那略高于地面的平台。巨大的、线条冷硬的纯黑王座空置着，旁边是一张略小、铺着雪绒垫的象牙白座椅——他的“王子席”。他僵硬地坐下，希玛申的袍角流水般垂落椅边。双手交叠放在膝上，指节因用力而微微发白。
很快，试探如同嗅到花蜜的蜂群，悄然而至。
首先是几位年老贵族联袂而来，姿态恭谨，笑容恰到好处地堆叠在布满皱纹的脸上。
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