太极殿的朝见仪式之後，刘宸并未立刻接见塞西莉亚王国使团，而是让他们在鸿胪寺，在汉朝礼官的“引导”下，先熟悉了京城风物和汉朝礼仪。在刘宸看来，这与其说是客套，不如说是进一步磨砺艾琳娜这位高傲长公主的耐心和精神。
数日後，鸿胪寺主殿，谈判终於正式开始。
殿内陈设简单，却处处透着大汉帝国的威严。主位之上，刘宸身着黑底金纹的常服，神情闲适，眼中却锐利如同鹰隼。他的两侧，站立着卫青、赵常，以及一众尚书大臣。
艾琳娜则坐在刘宸下首，她的对面，是汉朝礼部尚书和鸿胪寺卿等官员。她穿着一套款式庄重的深蓝色长袍，衬得她金发碧眼更为出众。小国王路西亚斯则怯生生地坐在她身边，小小的手紧紧抓着她的衣角。她身後，塞西莉亚的王公贵族们个个神色黯然，脸上写满了对未来的不安。
“……我国愿向大汉称臣纳贡，岁贡黄金百斤，白银万两……”艾琳娜清丽的声音在殿内回荡，她的汉话发音有些生硬，却咬字清晰，每一个词语都带着身为摄政长公主的坚定。她按照惯例，一步步提出和谈条件，试图在最艰难的困境中，为塞西莉亚王国争取哪怕一线生机。
刘宸手中把玩着一支精致的玉如意，眼皮甚至都没有抬一下。
“驳回。”他的声音平静，毫无波澜。
艾琳娜的眼神，有一丝不易察觉的波动。她深吸一口气，继续道：“我国愿割让王城以西千里膏腴之地，拱卫大汉西部边疆……”
“驳回。”玉如意轻轻敲击御案，发出清脆的声音。
“我国愿派遣王室子弟入京为质，永世效忠大汉……”艾琳娜的每一个字都说得无比艰难，这是她为了塞西莉亚王国能苟延残喘下去，所能做出的最大让步。
“驳回。”
连续三次被毫不留情地驳回，艾琳娜的面色终於沉了下来。她的指尖深深地嵌进了掌心，但金色的眼眸中，依旧保持着政治怪物特有的冷静。她知道，眼前的这个男人，根本不是在与她进行一场常规的谈判。他的目的，远非吞并土地和财富那麽简单。
她停顿了片刻，整理了一下情绪。然後，她抬起头，那双湛蓝色的眼眸直视着御座上的刘宸。她的高傲，在这一刻，丝毫未减。
“大汉皇帝陛下，”艾琳娜的语气骤然变得锋利，每一个音节都如同淬了冰的刀刃，“既然我塞西莉亚王国所提之条件，皆不能令陛下满意。”
她微微前倾身体，那股摄政者特有的强大气场，从她娇小的身躯中爆发出来。
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