终於，他们来到了皇宫的主殿——太极殿前。
巨大的广场之上，文武百官早已分列两侧。广场的尽头，是高高的汉白玉台阶，台阶之上，便是那座象徵着帝国最高权力的、金碧辉煌的宫殿。
一个模糊的身影，高踞於九龙御座之上。距离太远，艾琳娜看不清他的样貌，但那股君临天下的、令人无法直视的威严，却如同山岳一般，压得她几乎喘不过气来。
“宣——塞西莉亚王国摄政长公主艾琳娜、国王某某某，觐见——”
随着太监那悠长尖利的声音响起，礼部尚书令停下脚步，转身对着艾琳娜，用一种不容置疑的语气说道由翻译官翻译：“长公主殿下，按照我大汉礼制，面见天子，需行三跪九叩之礼。”
“什麽？”艾琳娜身後的几名塞西莉亚贵族失声惊呼。
艾琳娜的脸色，也终於在这一刻，微微变了。她的指甲再次深深地掐入了掌心。在她们的国度，即便是面见国王，也只是单膝跪地，吻手为礼。双膝下跪，是只对神明才会行的最高敬礼。
而三跪九叩……这已经不是礼节，而是彻头彻尾的、将她和她的国家尊严踩在脚下的羞辱！
她的目光，穿过遥远的距离，望向了御座上那个模糊的身影。她知道，这是对方给她的第一个下马威。
她感觉到来自身边幼弟的颤抖，看到身後贵族们脸上那屈辱而又敢怒不敢言的表情。
她深吸一口气，那双如同深海般湛蓝的眸子里，所有的情绪——愤怒、不甘、屈辱——都在瞬间被压了下去，只剩下一种冰冷的、绝对的理智。
她是来求和的。为了王国的存续，为了家族的利益。个人的尊严，在此刻，是最廉价的东西。
“遵……循贵国礼制。”她从牙缝里，挤出了这几个字。
然後，就在全场所有人的注视下，这位来自遥远西方的、高傲的金发女王，缓缓地，整理了一下裙摆，拉着自己同样懵懂的幼弟，准备跪下。
就在她的膝盖即将触碰到冰冷的地面时。
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