牡丹颔首，这才压着碎步一一去同扫雪的仆役知会。是时听得背后丫鬟婆子们窃窃称赞，林氏含笑由衷道，“到底是母女，明姐儿不仅承了夫人的羞花容貌，就连这副善心肠都像足了夫人。”
孙芸袖原还笑着，闻声却犹似被牵动了愁肠，低声叹道，“心善也不见得是桩好事。这侯府大宅深似海，心愈善，只怕会愈不好过啊。”
话中有话，暗含神伤，直听得明珠心头大动。母亲出身高户，容貌品性都百里挑一。彼时京中也曾人人载誉，说承远侯与夫人郎才女貌，鹣鲽情深，是对儿人人艳羡的恩爱夫妻，可又如何呢？闺秀不比狐媚子有勾人手段，父亲还不是纳了两房妾侍？
白氏尚好，怎么说也是个官宦女，可那柳氏呢？一个青楼女子，父亲不仅将人娶了回来，甚至还百般呵护，更是因为柳氏冷落了母亲不少。明珠暗暗咬牙，上一世，柳氏仗着父亲疼宠屡屡作威作福，她重活一遭，再容不得那狐媚女人放肆！
正琢磨着，一旁的牡丹却又开了口。那丫头年纪不大，尚是副单纯心思，见孙氏神伤便安慰道，“夫人莫恼，那柳氏不过一个窑姐儿，仗着年轻些罢了，您才是侯爷心中挚爱。”
话方毕，林氏便狠狠一记眼刀剜了过去，骂道，“该死的蹄子，柳氏是个什么玩意儿，哪里值得夫人多虑？自作聪明的东西，再胡言乱语，仔细你的皮！”接着便悄然打望主母，略皱了眉劝慰道，“丫鬟嘴笨，夫人莫往心里去。”
孙芸袖眼中萦忧色，苦笑着沉沉叹气。嘴笨的人实诚，说的才往往是真话，这侯府，能对她说上一两句真话的人不多了。前有柳氏恃宠而骄，后有白氏儿女双全，侯爷的心早便不在自己身上了，她不愿认，却又不得不认。因沉声道，“我已不指望侯爷回心转意了，只盼侯爷莫太过分，若是传出‘宠妾灭妻’的风声，那可就不妙了。”
宠妾灭妻？
寒风吹过，这四个字犹如一把尖刀，又深又重地扎进每个人心头。几个丫鬟婆子面面相觑，眼神中都有些闪烁的意味，半晌不知如何作答。正纠结彷徨，一道细软的奶嗓子却道，“母亲多虑了。您是江南孙家的嫡女，父亲不是没脑子的人，断不会做出那样的荒唐事。若然，莫说外祖父母，女儿也头个不饶他！”
孙芸袖微怔，垂下眸子一看，只见明姐正仰着小脑袋看自己，晶亮的眼儿神色坚毅，灵动得教人不敢逼视。她胸中一暖，当即将女儿抱进怀中紧紧搂着。她的明姐儿自幼便比令几个姐儿爷儿懂事，心思玲珑剔透，着实令人欣慰不已。
脖子隐隐传来温热，明珠一张脸皱巴成了个小包子，两只小手捧起孙氏的脸，替她揩去了眼角的泪花儿，定定道，“母亲不哭，女儿一定会好好保护母亲，不让任何人伤害您。”
...
真是个傻丫头，十一岁的孩子，拿什么保护她呢？不过这份儿心意难能可贵，孙芸袖破涕为笑，她拿巾栉掖了掖泪，捏了捏明姐的鼻子，温暖的柔荑紧紧包裹住女儿的小手，“好，母亲相信幺宝。”
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