“多谢皇上谬赞，臣不敢与皇子们相提并论！”马可波罗赶紧谦逊道。
“别这么自谦了！打从你来到朕身边，朕就一直把你当成自己的儿子一样看待。”忽必烈和蔼说道：“你也一直不负朕的期望。尤其是今年，你上任不久，就把扬州一带治理得井井有条，实在让朕很欣慰！不过，就在你远在扬州的时候，北方发生了一件大事，不知你风闻了多少？”
“臣听说，今年春天皇上带着太子殿下巡幸上都的时候，留在大都的中书平章政事阿合马被暗杀了。主犯是个汉人武官。”马可波罗谨慎答道。
“没错！”忽必烈点头应道：“那个汉人武官名叫王着，他已经被剁成了r0U酱。那件案子已经结案了，但是，朕事後越想越不对！虽然，阿合马Si後，有人举报他贪赃枉法，并且证据确凿，朕就下令戮尸，而这在表面上看起来，似乎为王着的暗杀行为作了解释。可是，朕详加调查了一番，就发现王着的目的，恐怕不是为民除害！”
忽必烈看了看马可波罗脸上讶异的表情，又接下去说道：“若说阿合马横徵暴敛，王着本身也不见得有多么清廉！只是王着的职位没有什麽油水可捞而已。朕得到汇报，王着今年初春运送兵器到临安，在临安那些日子夜夜笙歌。他分明是个贪财好sE之辈，并非什麽侠客义士。因此，朕认为，阿合马遇刺一案，必然另有隐情！”
”是！”马可波罗以敬慎的姿势点了点头。
“那件案子最可疑的一点，乃是王着谎称他以及他的同伙是太子派去的使者，才得到了阿合马接见。”忽必烈蹙着夹杂有银丝的浓眉，沉Y道：“依朕看来，王着有意嫁祸太子！太子与阿合马一向不和。若非王着被活捉，假如王着被阿合马的手下当场杀Si，而无法跟太子对质，那太子岂不很难洗清嫌疑了？假设朕没有查明真相，糊里糊涂惩罚了太子，必会引起朝中不安，那会对谁有好处？如此说来啊，王着多半跟前朝遗留的乱臣贼子g结了！”
“皇上分析得极有道理！”马可波罗附和道：“王着是汉人，虽是北方的汉人，而且投効了大元，只怕还是难免心向前朝。既然他今年初春还去过临安，倘若推测那时候，他跟留在旧都的前朝遗臣打上了交道，想必不会太离谱！”
“很好！马可你的反应还真快！”忽必烈眯起了眼角下垂的JiNg明小眼睛，点头笑道：“朕没有看错你。这样说来，朕为何召你回京一趟来密谈，你应当也猜出来了吧？”
“皇上是否想要臣去临安，清除前朝的残余势力？”马可波罗大胆提出了他的揣测。
“没错！”忽必烈一口承认，又缓下语气来说道：“不过，你不能大摇大摆去搜索旧宋余党，那会扰乱民心。你得另外有个名目。等你回到扬州以後，朕会派人过去下一道圣旨，委任你在秋收之後，去临安cH0U查盐税。你到了临安，一定要暗中调查，王着在临安都跟些什么人来往！”
忽必烈稍微停顿了一下，又以强y的口气说道：“临安曾是京城，想必有不少前朝余党。你要慢慢调查。朕知道你手下的郑师爷很靠得住。扬州的事务给他暂时代理，应当不成问题。何况秋收之後，地方事务通常b较少，你可以放心在杭州从深秋待到明年过完年，再回扬州去。反正临安离扬州不远。万一扬州有急事，你随时可以赶回去。”
“皇上所言极是！臣遵旨！”马可波罗鞠了一躬，以谦卑的态度表示从命。
“好了！正事谈完了，冰酪大概已经不冰了。”忽必烈改以轻松的语气说道：“那倒也好，喝太冰的东西会伤胃。你年纪轻轻，不会感觉到，等你到了朕的年龄就懂了！来，你坐下吧！”
“多谢皇上赐坐！”马可波罗作揖道谢，又徵询道：“臣坐下之前，可否先呈上一件礼物？”
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