辽东上缴国库的赋税，也是一年比一年再创新高，张阁老原本还以为这全都是靠薛蟠的两个作坊交齐的，如今亲眼看了辽东的情况，又听了薛蟠的话，才知道这其中远远不是他曾经想的那样简单。
薛蟠见张阁老一幅若有所思的模样，转而又指了指那红烧肉道：“刚刚老师说我舍得放糖，实际上这糖是我们辽东自产的，是从这御麦，我们这里叫做玉米，里面制出的。”
本朝玉米的种植并不广泛，而产糖的作物基本是甘蔗和甜菜两分天下，但是薛蟠却是知道，后世的玉米糖浆十分廉价，可见玉米也是一种能够制糖的作物，因此在辽东广泛种植玉米，不仅仅可以作为粮食，还能生产一系列的副产品，这糖就是其中一个。
吃过了午饭，张阁老又和薛蟠一起去看了种植了其他作物的大棚，日头西斜的时候，大棚里的农户们纷纷离开准备归家，薛蟠也带着张阁老一道回城，路上张阁老看到有不少小孩子正从城中出来。
薛蟠适时的讲道：“这是去城里上学堂的农家孩子，如今城里开了学堂，家有余钱的百姓，便都想着让孩子读书识字了。”
此时张小少爷忽然惊讶道：“怎么还有女孩子？”
薛蟠挑眉道：“如今这辽城，女孩子能做工的地方可也不少，读过书的女孩子，总归是会有更好的出路的。”
辽城不比关内，在这里生存下去都是问题，那些繁文缛节就不再重要了。如冯三娘那样家中女子多、男子少的家庭，为了整个家庭的收入得到飞跃，女子挖空心思找能做的工作并不稀奇。
而能够识文断字的人，无论男女，总是更容易找到工作的。
“而且辽东的学堂分两种，两种都是官办的，前者招收全年龄段的孩子，初级的是教他们识文断字，之后若是这些孩子里有人想走科举的路子，就分去另一个学堂，学习四书五经八股制艺，日后考取功名。
若是不想科举，只想着学习一技之长的孩子，那么就按照兴趣升入中级班。中级班不教四书五经，而是会教些术数之类的实用技能。
这些官办的学堂全都不收学费，还管一日三餐，也是餐餐有肉。”
听到这儿，张小少爷忍不住脱口而出道：“那岂不是那些人家愿意送女儿来读书，实际上可能是打着蹭饭的目的？”
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