当准解元的卷子的糊名别拆掉时，金陵府淳溪县生员薛蟠几个字便被负责唱名的考官念了出来，这名字一出，在场的史教喻、陆知府、吴知县、李祭酒等人纷纷都不由得神情一动。
前三人都算是薛蟠的老师——薛蟠是被他们点中的案首，此时都为他们选中的案首夺得了这次乡试的解元而高兴，而李祭酒则是记得薛蟠是自己杜师弟的弟子，想着杜师弟曾经字信里同自己夸耀他收了个非常勤勉认真又有天分的弟子，如今一看，果然师弟没有夸大其词。
其他的考官也有知道薛蟠的，此时有一位武教喻便犹豫地说道：“这薛蟠今年才是个十一岁的小童吧，选他做解元，会不会太年幼了？”
这话一出，所有人的视线都集中在了主考官李祭酒的身上，见李祭酒沉思了起来，史教喻不由得心里着急，他可是把薛蟠当成救命恩人的，此时当然不想让薛蟠因为年纪的问题错失解元的荣耀，心电急转间，史教喻插话道：
“这薛蟠年纪虽然小，但却是唯一一个认真对待全部三场考试的人，武教喻若是觉得薛蟠不适合做解元，那谁还合适呢？”
争论文章优劣是没有尽头的，但争论这显而易见的态度问题，史教喻非常笃定自己会怼的武教喻说不出话来。
武教喻虽然很想说“历来都是首场制艺最重要”这样的话，但瞧见李祭酒的神色，他也就把嘴给闭上了，他可是知道秦教喻是为啥被训斥的，这会儿可不想上赶着给自己找不痛快。
他刚刚出言指出薛蟠的年龄问题也不过是尽自己提醒的本分罢了，横竖乡试榜单出来后，若是群情对解元的人选有异议闹出什么事来，点他做解元的主考官李祭酒是要负主要责任的。
半晌，李祭酒说道：“史教喻说的不错，此子虽然年纪还小，但治学态度端正、文章中正纯雅，堪为今科解元，诸位不必再议了，就依此填榜吧。”
放榜这日，从午夜时起，贡院门口便已围满了等候看榜的考生及其亲眷、仆人，薛蟠虽然没来，但墨勤早已经自告奋勇的跑来人群里等着，务必要第一时间把结果给自家大爷看到不可。
榜单要五更天才张贴，墨勤非要大半夜去等着，薛蟠也拿他没办法。不过薛蟠自己，却是在四更天的时候才施施然去到早就预定好的酒楼，那酒楼老板非常乐意把最好的临窗包厢留给小三元呢。
这不，摇着扇子走进来的戴起宗就笑眯眯地对薛蟠道：“这可是托你的福，我才能坐进来，之前我拿了五十金给这老板要订这间，他都不肯呢。”
薛蟠看他拿着扇子一摇一摇的就觉得眼睛疼，真诚地问道：“戴兄，这都深秋了，你还摇扇子，不冷吗？”
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