七篇文章全都誊抄完毕，外面的小雨还在继续，天色也黑沉沉的，外面寻常的差役提了个大篮子走到了薛蟠这里，那篮子里是蜡烛，专为给考生点起照明用的，毕竟此时已经是九月，天黑的比夏日要早，若没有蜡烛照明，考试的最后两个时辰就等于是荒废的了。
薛蟠却是没有要那蜡烛，他已经写完了，便决定先行交卷了。
乡试可没有提前交卷会被当面点评一说，甚至也是从乡试开始，考生的卷子并不会直接被送到阅卷官处，而是要由专业的誊录官进行誊抄后，才送到阅卷官处。
这样做，一来是为了防止作弊，毕竟通过笔迹辨认出考生并非是不可能的。二来也是为了避免考官因为字迹的优劣而影响判断，因此靠一手好字博得考官的青睐而上榜的，只能是县试、府试和院试，到了乡试以后，这一招便行不通了。
不过，能在千军万马中国挤到乡试这一关的，字迹拙劣的也是几乎不存在的。
和乡试毕竟是整个江苏省人才汇集在一处的，薛蟠虽然是提前交卷的，但提前交卷的人可并不在少数，薛蟠来到门口时，门口已聚集了五十多人了。
不多时贡院便开了门，放这一批先交卷的考生们出去了，此时贡院门口等着考生的人们个个都提着灯笼，将这贡院门口照得一片亮堂，薛蟠一打眼就看到柳湘莲提着他当初从忠顺亲王手里迎来的八宝琉璃灯，在一众灯笼中那也是顶耀眼的一个了。
墨勤就站在柳湘莲旁边，见到薛蟠出来，立马窜上来从薛蟠手里接过了考篮，薛蟠笑笑刚要说什么，就听到后方传来了一个声音道：
“灯前玉面披香出，好精致的灯，好标致的人！”
这哪来的登徒子？薛蟠黑脸转头，就看到那位有过一面之缘的戴起宗戴秀才，正直直的——越过他——看向了提着灯的柳湘莲。
薛蟠扶额，以他柳师兄的脾气，这会儿该狠狠收拾这位戴秀才了吧？
结果，人家柳师兄笑吟吟的，仿佛对戴秀才的话很受用似的。薛蟠来回瞅了他们两眼，总觉得自己似乎被凭空喂了一把狗粮。
正这时候，从贡院里面又出来一位熟人，正是那对薛蟠眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的赖尚荣。只是此时的赖尚荣早就不复那眼高于顶的骄傲劲儿了，整个人的脸色都是铁青的，看来这乡试的厕号威力不浅呐！薛蟠心里想着。
赖尚荣的书童忙过去搀扶他，两个人匆匆而去，想必赖尚荣是迫不及待回家沐浴更衣了，薛蟠则看出戴起宗精神气儿还不错，而且磨磨唧唧的在这儿也不是想回家的样子，他也无意做电灯泡，便对柳湘莲道：“我同墨勤回府就好，师兄你自便吧——记得把我的灯带回来！”
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