原来，那日鸿升阁老与吴公双双坠入绝壁，并未摔死。紧急关头，吴公化成原形，半空中飘渺的浮云里，一道黑影闪过，一百单八节躯体飞速缠住鸿升阁老的腰部，运起三百年的道行，生生拉住鸿升老员外肥胖的躯体，减缓了下坠的趋势。饶是如此，谷底的山石还是将吴公钢铁般的躯壳咯破一个窟窿，鸿升老员外也痛得昏死过去。
直待二人醒来，三宝郎他们已离开了绝壁，正与地狱阴兵战作一团。吴公强忍剧痛，山上采些草药略略外敷，等到疼痛略减，就驮着鸿升老员外返回了莲房。
在家休养期间，朝廷传来消息，川西契丹狼主阿莫布胡兴兵作乱，已攻下边陲重地“天漏”，占据临邛古道，直逼芙蓉城下。圣上只知芙蓉城危急，殊不知金城业已被白高国重兵围困，正应了三宝郎事前“兵起西北，祸连正西”的推算。当今圣上临危思贤，在金陵加开武科，广招天下武士应科选取武状元，若有考中者，便令其挂帅出征，荡平契丹。
鸿升老员外放心不下金城安危，不待伤痛全好，便上朝请命，愿以老迈之躯，践行虎狼之地。不辞颠簸之苦，西上川西，传达朝廷文书布告，视察边陲警情。于是又约吴公一道，先去西地芙蓉城与川西节度使韦英豪会晤，了解详情之后，又重返金城，来见爱子鸿飞冥。
哪知到得金城，却发现金城府已被白高国重兵围困。鸿升阁老见四门皆有番兵把守，根本无法进来。不得已，半夜里趁夜色掩护，就让吴公于城外打洞，这才从地下得以来到府衙大院。
众人听罢老爷子一番叙述，小公子李慕白倒乐了:"鸿伯伯，我要回去参加武科考试。十年磨一剑，终于有我用武之地矣。"
鸿飞冥道:"慕白弟弟，你有此雄心壮志，大哥不会拦你。可眼下金城用人之即，你好歹也得解了金城之危，再回去吧？"
感慨之余，鸿飞冥将这边战况作了详细汇报。又把前番蓝冰菲遗失的《银锁粉衣》美女图，以及刚刚收到的这封信，统统呈上来。
岂料吴公看罢，哈哈一声朗笑，道“怪不得节度使大人未从交战，就先棋输一着。似这等玄机，若非道中之人，如何识得透彻？”
鸿飞冥听罢，心下疑惑，遂毕恭毕敬请教道“吴公，其中天机，还望赐教。”
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