初唐沿用隋朝军制，在重要的军事防区设行军总管统兵，用以节制调度各项事物。行军总管为最高军事长官，管辖范围包括管理调度军需的支度使、管理屯田的营田使、监督军官纪律的巡察使等。
行军总管主要的职责是主管军事、防御外敌。到了天宝后期，又兼任所在道的采访使，负责监督州、县官员的施政，集军、民、财、政于一身，比魏晋时期持节都督的权柄还大，当时称之为节镇。
到唐朝中后期，节镇变成了节度使，权力进一步得到加强，已经到独揽大权的地步，相当于裂土封侯也不为过。比如唐玄宗时期，边镇的十个节度使拥兵近五十万，而中央禁卫军不过才十多万人，这就给安禄山、史思明等节度使钻空子的机会，从而造成了唐朝由盛转衰的安史之乱。
长孙无忌默念了两遍，也觉得这名字比支度使好听。又问李世民“陛下，那官阶……”
“从五品下！”
杨义见事已不可为，只能默默的接受了。但他还不死心“陛下，这节度使总得有个名称吧！”
“啥名称？就叫他节度使！”
杨义急了“不是，臣的意思是，总不能就叫振州节度使吧？”
“为何不可？”
“可是那岛子上，崖州应该是中州吧？臣这下州的振州节度使，不就是和崖州对着干吗？”
“那你有何办法？”
“臣觉得叫南海节度使比较合适。”
“为何是南海节度使？”
“陛下不是叫臣缉拿海盗吗？既然要缉拿海盗，那就是要管理海洋了。而且振州以南还有许多星罗棋布的小岛，那些小岛正是海盗的栖身之所，臣要去围剿他们，而臣却管不了他们，那臣这个官还怎么当啊？”
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