回到家后，父亲张祖华一刻不停，急得抓耳挠腮，着急着张大强怎么还不将那该死的陈皮拿来，着急用什么器具来煎汤熬药，清晨几点就需要熬出药来给亲爱的三哥喝到嘴里，最终终于计划妥当，才坐在桌前喝茶抽烟。
张小强眯着眼睛，望着坐在桌旁共同抽烟喝茶的父亲和母亲，不由想起了亲人团团齐聚在三爷家里最热闹的那个时刻，三爷说了一句令人丈二和尚摸不着头脑的话，他说：“今天很好，走了两家医院，还被小强开车拉着逛了逛市里，还买了喜欢吃的大包子……这下好了，没有遗憾了，也很知足了，真是圆满的一天！”
三爷说这话时神情淡然，只是在陈述一个事实，所以大家都没在意，仍然沉浸在各自的玩笑和欢乐里。大家聚成堆各乐各的，倒仿佛三爷成了一个局外人。
想着三爷的那句话，张小强总隐隐有些不祥的预感，又意识到这只是些捕风捉影的念想，何必说出来危言耸听呢！于是将那念头压了下去，不再理会，吃过晚饭后便去睡了。
第二日凌晨三点半，就在张小强熟睡入梦的时候，张祖华已然起床了，取出昨天晚上张大强送来的陈皮，加上从三哥处收集的韭菜籽和绿豆，捉起一部分放入准备好的小锅内，开始点火煎熬。凌晨四点半，张祖华端着整只小锅穿过重重胡同，到半公里之外的三哥家去。
三哥张祖庆的旧木门上面插着竖栓，中间横着横栓，张祖华轻车熟路，放下小锅，跷脚伸手从上方门隙里拿掉竖栓，又从上方横框上取下一只铁钩，用这把铁钩拨开横栓，弯腰再次端起小锅迈进大门内，仿佛端着一只聚宝盆，心情仿佛一位邀功要糖的小孩子般，穿过狭长的院子进到三哥屋子里。
屋门开着，屋里没人，张祖华放下小锅，探头向里间卧室望去，没人，又转向东边里屋，依然没人。嗯？三哥去哪儿了？哦，应该去茅厕了。那就等等吧。一等不来，二等不来，张祖华迈出屋门，向南边的茅厕喊道：“三哥，三哥？”
无人应声。令张祖华感到纳闷。他三步并作两步跑到茅厕，茅厕里并没有人。这时，张祖华蓦然着慌起来，疑惑和不详的感觉令他颤抖起来，蓦然回首，他望向大门南侧的那两间小南屋。
那两间小南屋低矮、黑暗、破落，一扇狭窄的木窗，两扇木屑剥落的木门，屋顶漏月、墙面掉粉，仿佛随时都能垮塌。这也难怪，这恐怕是座已逾五十年的旧屋，是张小强的爷爷奶奶住过的屋子，之后爷爷早死，奶奶在此屋中度过了十几年的孤独岁月。张小强来过这座小屋几趟，里面压抑、黑暗，加上奶奶那并不太慈祥的面庞和爱理不理的傲慢态度，令他感觉这是座童话故事里描述过的，黑暗深林里一位女巫的小屋。
自从奶奶去世，这座小屋又被冷落了接近二十年，因无人修理而更显破落、阴郁、恐怖。每次走进三爷家的院子，小强都不太愿意靠近这座小屋，仿佛这小屋里住着某种怪物般令人恐惧。
后来，在本村人的撮合下，三爷购买了他住在小院北侧房屋后面的窦峰家的旧房子，然后就将自己住的屋子拆除，形成了一个大院落，而奶奶住过的这两间屋子就孤伶伶地立在大门南侧，已失去了任何功用，因它的西侧山墙直接对着胡同，因此只能算做一座屏障，一座看起来能令院墙稍稍稳固一些的屏障。
此时，站在大院子东南侧茅厕方向的张祖华转身盯着西北方向、大门南侧的这座小屋，内心感到莫名的恐惧和冰冷。不过，他从年轻时便上过夜班，经常半夜从市区的木材厂骑自行车往返二十里回家，号称张大胆，哪能被一座旧屋吓住呢。于是借着明亮的天色向小屋的北侧木门转过去。
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