张小强上学后，张大强做了装饰业的包工头，拉起一伙人东奔西走，为需要的人们装饰房间，做起了人们口中风光无限的老板。
张大强离开李亮后，在张小强闷在家里读书、思考人生的时段，他跟随几个老板，做了粉刷、刮腻子、刷乳胶漆、刮瓷的工作，并将这几件技术练得纯熟，在钱的怂恿下脱离老板开始单干。
一个周末，张小强在家休息。当他走出院门后，沿着胡同向北望去，在张大强的门口聚了两三个女孩的身影。不知所为何故。几个女孩向这边张望着，张小强退回院内，疑惑地向他娘述说了此事。他娘听罢夹着烟起身去看，张小强尾随在后。他娘径直走出院门，沿着幽长的胡同来到三个女孩面前。
“你们在这做什么？”张小强娘笑问。
“要账。”一个女孩睁着一双水灵灵的眼睛回答。
“要账？”张小强娘疑惑道，“要什么账？谁欠你们账？张大强？”
“是啊。”女孩回答，“张老板欠我们账，几个月了也不给，我们只好大老远坐车跑到这里来要。”
“张老板？你说的是张大强？”张小强娘皱眉道，“他没在家？”
“在家，可是他说没钱！”女孩低头幽怨道。张小强娘跨进院门，走进屋内。张大强正坐在里间大炕的一角，张祖昌坐在外间桌旁吸着烟卷唉声叹气。见到张小强娘进来只抬头望一眼，又重重叹一口气。
“人家做老板是往家拿钱！”张祖昌抬头大声道，透过烟雾望着里屋的张大强，“你倒好，做老板几个月，一分钱没见往家拿，现下还得给你往外贴钱！”
“这年头欠账的是大爷，要账的是孙子！有什么大不了的。”张大强抬眼道。
“没啥大不了的，”张祖昌怒道，“能有啥大不了？又不会逼死人命！难道你不觉得丢人么！天天要账的不落门。”
“有什么丢人的。”张大强瞪大眼睛道，“现在没钱，等有钱了再给不一样！”
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