崇祯十五年春，元日刚过，河南，南阳府，唐王府。
屋外雪花飞舞，寒风凛冽，屋内却是炭火熊熊，温暖如春，再有珍馐美酒，玉人轻歌曼舞，自是一番天上人间。
居中而坐、欣赏歌舞的三旬白面男子，就是唐王府的主人唐王朱聿镆了。
崇祯五年，朱聿镆的兄长朱聿键继任为唐王，封地南阳。崇祯帝赐其皇明祖训、大明会典、五经四书、二十一史、通鉴纲目、忠孝经等书。朱聿键在王府内起高明楼，延请四方名士，苦读修身。
崇祯九年，锋芒毕露的朱聿键负气要强，在宗室换授等事上与崇祯朝臣多有冲突，得罪了不少大臣。他为其父朱器墭惑于嬖人，当年被毒死一事报仇，竟在七月初一，杖杀两位叔父福山王朱器塽、安阳王朱器埈。当年八月，后金阿济格率兵攻打北直隶等地，鞑兵入塞连克宝坻，直逼北京，京师戒严。
当时的唐王朱聿键心切，上疏请勤王，崇祯帝不许，朱聿键不顾“藩王不掌兵”的祖制，招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。行至裕州，河南巡抚杨绳武上奏，崇祯帝勒令其返回，后朱聿键没有遇到后金军，却中途和流寇交手，乱打几阵，互有胜负，乃班师回南阳。
明廷对藩王防备极严。依照明朝规制，藩王尽可在王府内享乐，惟独不能兴兵拥将离开藩地。即使朱聿键动机纯粹，仍使崇祯帝大怒，冬十一月下部议，废为庶人，派锦衣卫把朱聿键关进凤阳皇室监狱，改封其弟朱聿镆为唐王。
“大王，南阳知县姚运熙在屋外等候。”
卫士的声音在一旁响起。
“请姚大人进来吧。”
朱聿镆轻轻摆了摆手，眼睛并没有离开舞女们窈窕的身段。
“姚大人，请坐，自便。”
南阳知县姚运熙进来坐下，朱聿镆举起酒杯，自己先一饮而尽。
姚运熙端着酒杯，看了看朱聿镆，暗暗摇了摇头。
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