为了结交人脉，他频频举办文会，但参加之人也都与他不相上下，转眼半年，拜师之事没有一丝进展，身上的钱财却已经消耗大半。
最后有人说可以帮他谋一份文昌阁抄写的差事，只是所需银钱颇多。彼时的南苑息却犹如抓住最后一根稻草，倾囊相与，最终竹篮打水一场空，被哄骗了钱财。
万念俱灰之时，是小荷香拉住了欲投江自尽的南苑息。这位青楼女子之前数次参与南苑息的文会，被南苑息的高谈阔论所倾倒。
“妾身以为，郎君不擅诗词经义，倒是对时政分析鞭辟入里，枯燥的公文在郎君口中，生动传神，浅显易懂。郎君何不以‘说文’先生为职，或许能得到贵人青眼。再不济，也能在攒些钱财傍身。”
小荷香一语惊醒梦中人。
说文先生，正是伴随着“醒早”习俗而诞生的一种职业。他们拿着朝廷邸报，念给前来醒早的客人，层次高一点的说文先生，还能分析出邸报中未写出的背后隐情，甚至预测时政的走向。能冠以“先生”的名号，足以说明其地位之高，甚至不时有某说文先生被贵人看中，推荐入朝或收做幕僚的事情发生。
南苑息听从小荷香的指点，果然找到了适合自己一展所长的出路，这才半年功夫，“画嘴南生”的名号算是小有名气，如今他已是中京十大醒早茶馆之一“北风楼”的说文先生，月资三十两银子。
昨日就听闻今天有重要邸报，也不知道是什么，迟到可是说文先生的大忌。于是南苑息又加快了脚步……
……
“诸位早客，南生有礼了。”紧赶慢赶，南苑息终于及时赶到了北风楼，从掌柜手里接过刚刚抄送的邸报，就匆匆上了台。
“南先生，某家在路上看到你一路狂奔，可是昨夜和小荷香缠绵，忘了时辰！”有熟悉的早客在下面调笑，引来一种哄笑。
“莫要胡言！”也有南苑息的拥趸反驳，“若是和小荷香缠绵，南先生早上定然床都下不来，怎么一路狂奔……”
众人又是一阵大笑。
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