海州地处淮南东路东北角的突出部位，右靠黄海，左临京东东路沂州和淮阳军，上接密州，下连涟水军，地理位置非常特殊。
境内山海齐观，平原、大海、高山齐全，河湖、丘陵、滩涂、湿地、海岛俱备，地势由西北向东南倾斜，形如一只飞向海洋的彩蝶。
后世，海州治所朐山县和东面的东海两县已经连为一体，此时却是夹海相望，两县之间形成了绝佳的黄金水道，南来北往的近海商船必经此处，域内经济较为发达。
知海州事张叔夜是赵宋少有通军事的文臣，其人少时喜论兵法，后以荫补入仕，被任命为兰州录事参军。
兰州地处宋夏边境，依靠黄河天堑自固，但每年黄河有长时间的封冻期，河面结冰可以跑马，苦寒的天气里，戍边士卒几个月武器不敢离身。
张叔夜建议说：“这不是上策，不找险要地势防守，却让敌人逼近黄河，我方就危险了。”
其人通过查探，发现了有个叫天都的地方，介于五路之间，夏人每次入寇，必先在此处集合。
张叔夜建议夺取该地，朝廷采纳，成功后在此筑城西安州，从这之后，兰州再没有遭受夏人袭扰之苦。
贼人李子义起兵后，朝廷重点加强漕运枢纽沿线的防护同时，也在海州增加了四营战兵。
张叔夜原知济州，因调度有方，州内战备状态良好，得到一线督战的童贯赏识，战后，便提议其人迁知相对薄弱的海州。
张叔夜到任后，就亲自深入一线走访，最终在沂、密两州与海州的交界处选定并构筑了三处堡寨，以防备贼军从西、北方杀入。
张知州深知本地禁军的战力羸弱，除了经常突击检查慰问各地驻军，以督促其落实战备和训练外，还加强了保甲乡兵训练。
正常情况下，贼军若想攻入海州，就算拦不住，至少也能给予其重创，绝不可能如京东各州那么简单。
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