在某种程度上，该物种身体质量的变化可归因于相当大的反向性二形性以及各种雕种群的不同环境条件。
在一次研究中，未区分性别的只猛雕平均重量为千克只鸟千克，只鸟千克，而世纪初南非狩猎管理员射杀的猛雕平均重量为千克。
在重量范围内，猛雕的大小与金雕和黑雕（甚至在已知的最大体重上超过了金雕）相当接近。
根据大量的研究，猛雕的平均重量似乎比黑雕稍重，但（源自不同种族的全球综合体重），金雕和猛雕的平均体重都在公斤左右。
这使金雕和猛雕成为非洲最大的雕（按体重计，不包括体长或翼展），以及世界上最重的两种靴足雕和世界上体积第六大雕，仅次于三大海雕（虎头海雕是现存最大的雕，其余两种则是第四和第五名），角雕和菲律宾食猿雕。
非洲最长的雕（也是继楔尾雕之后第二长的靴足雕）是冕雕，因为它的尾巴相对较长，而它的体重略小于三种最重的靴足雕。
成鸟的羽毛覆盖上部、头部和胸部的深褐色部分组成，偶尔在这些羽毛上有轻微的边饰。
根据光线条件，深色羽毛可能会呈现灰色、深栗色甚至李子色。身体下部是白色的，有稀疏但明显的黑褐色斑点。
下翼是深褐色的，其余的是苍白的条纹和黑色，总体上成鸟的双翼有着暗色的外观。尾巴下面有类似的阻碍物，而上侧是相同的统一的棕色作为背部和上翼覆盖。
成熟的猛雕的眼睛是饱和的黄色，而蜡膜和足发苍绿色，爪为黑色。猛雕有一个短的可的羽冠，通常既不突出也不张开（不像冕雕），通常看起来像是一个有棱角的回平的头。
本种猛禽栖姿通常相当直立，长双翼完全覆盖尾巴，因此它被描述为“立”而不是“坐”在树枝上栖息。飞行中，猛雕长而宽的双翼有相对较窄的圆形尖端。
根据雕是如何举起双翼的，有时会显得尖窄。它能够灵活地拍打双翼，用扁平的双翼上滑翔，或者在二面体上稍微抬高。
这一物种通常一天中的大部分时间都在翱翔中度过，比任何其他非洲雕类都要多，而且经常处于很高的空中。
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