簪獬撑住窗沿，定了定神问：“那孩子呢？”
秋狝道：“在村外。”
“那么的小孩子，这半夜三更，你不怕狼叼走？”簪獬掀被起来。
秋狝解释：“她和人在一处，暂时安全，我不敢带她进村。”
三套衣服都已洗净、烘干、叠好，簪獬感叹乔优细致体贴，想要叮嘱她一声。拉开门缝，却见那个给自己拖鞋的小丫头在外头打盹，连忙轻轻关上门。
秋狝带她翻窗出去，一路急行快走，只惊动几声犬吠。
出了村子，秋狝发出竹鸡叫唤：“咯，咕咕咯。”
林中有人回应：“咕咯，咕咯。”
两边碰头，簪獬看到小女孩，八九岁模样，蓬头垢面胆怯怯缩成一团，嘴巴紧抿下巴拧出一个小揪。
秋狝蹲下柔声跟她说：“小竹花，这是里正，快来给她磕头。”
小竹花孱孱抬头，脖子上的锁链哗啦作响。铁链连着一截石条，被小女孩抱在怀里。
簪獬按下竹花：“坐，别怕。”
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