靖裕十三年的秋天发生了许多事于外有北面的鞑靼人犯边，连下三城七地，劫掠牛羊生口数万；于内则是翰林院大学士、内阁首辅言大人告老还乡，次辅李裼继任、主掌朝政，而有一个妹妹及两个女儿伴驾的吏部尚书沈恪终于夙愿得偿，正式进入内阁，开始被尊称为“沈阁老”……另外，还有一件说来重要又似乎不很重要的事，那便是靖裕帝庶出的长、大皇董天悟自北地的离宫养病归来。
说此事重要，是因为靖裕帝尚未立储，虽有无数臣工上表奏请，却通通被留不发，最后都不了了之。而大皇董天悟归来之后，即赐住建章宫，这座宫室虽不是东宫，却只在内廷外围，离太极宫最近，历来都是受宠的皇皇女在成年前的住所。
而说此事又不重要，则是因为大皇的生母出身贱籍，且还杂有异族血统，实在不值一提。说起来，这也是本朝的异数了，靖裕帝本非先帝之，而是藩王即位，那大皇的生母，便是他尚为藩王之时身边宠爱的姬人。自古良贱不婚，这是连皇帝都无法改变的事，即使已育有一，靖裕帝当年欲立她为妃时，依然受到了朝野内外一致的反对之声。果然，没有两年，那女便获罪而死，身为贱籍却玷污龙榻，是天理所不能容的——也许正因为如此，那位在宗庙连名姓也没有留下的女人，才会折了自己的寿数，早早香销玉殒吧。
母以贵，同时亦因母而荣，除大皇外，靖裕帝尚有三个儿。二皇本是嫡出，三皇四皇的母亲沈妃和杨妃也都是名门闺秀，且距离皇后宝座又只有一步。是以这位年纪最长的皇，怎样看都不过是个闲散王爷的命数罢了。
与上述那些震动朝野的大事相比，内宫两个低阶妃嫔的变化就远没有如此令人瞩目。虽然若干年后，她们在史书的名字将变为“昭慈”与“昭敏”，并居“靖裕五后”之列，但那都是后话——此时她们依然是婕妤和宝林，是靖裕帝四宫十二殿无数女人之一，仅仅在各色佳丽较他人稍美些、稍得宠些罢了。
沈婕妤在变，沈宝林也在变——婕妤沈紫薇本就十分高挑，现在越发消瘦，下颌尖尖、腰盈一握。因为瘦，两个眼睛显得更大更亮，异常美丽，只是那双眼有时候明明望着你，你却觉得她的目光总汇不在一处，而是涣散着，不知道游离到哪里去了，让人心下隐隐发寒。她那本就十分骄傲的性似乎也越发的变本加厉起来，对下人动辄呵斥打骂，闹得鸡犬不宁；对其他的嫔妃哪怕位份高过自己，虽说不上当面冒犯，也绝没有半分好颜色相与——当然，除了在淑妃娘娘跟前之外。
沈青蔷似乎也瘦了，却与沈婕妤的清减赫然不同。紫薇越瘦越醒目、越锋利，整个人像把越磨越快、也越磨越薄的刀，一方面光芒四射无有可匹，一方面却是再也无法安居在鞘内，不能伤人便要伤己——而沈青蔷则越瘦越是淡漠，她似乎更沉静，似乎总在生病，愈加深居简出。便有如一张影，不说什么，亦不做什么，更不大见什么人。每每有内事局的公公过来，传什么话或是颁下赏赐，都只见宝林沈氏持一卷书，坐在窗下，安静的仿佛并不存在。
“……主，”玲珑进来道，“‘宵行’的轿抬到侧殿了。”
侧殿便是流珠殿，这个意思自然是说，今夜依然还是婕妤沈紫薇侍寝——靖裕帝似乎真的颇看重她，对她的恩赏越发高于旁人。
沈青蔷头也未抬，只微微点了点，示意知道。玲珑便不多说什么，回到外间，埋首在花架上刺绣。
自那日风波过后，主仆二人虽都不曾挑明，但确已起了芥蒂。沈青蔷始终未曾开口问过，当日玲珑“失踪”之后，为何却和紫薇一道回来？而玲珑也从未提及，那日青蔷一去不归，入夜后却怎么又突然出现在内室的床榻上，一身都是伤？
以往，若有什么事，青蔷必先唤玲珑，如今，却宁愿叫两个小丫头点翠、染蓝，或者干脆觉得罗嗦，索性自己动手。
“……主快放着我来，”点翠早抢进来，几乎是从青蔷手上夺过紫砂壶，往桌上的茶盏里注满水。青蔷笑着站在一旁，看她忙碌，突然问道“点翠，若是让你许个愿，你会许什么？”
点翠也不答，笑吟吟拉着她坐下，回道“主这个话，上次便问过我了。不只我，染蓝、小乔、小梁……咱们这里的人除了玲珑姐姐，各个都问过了一遭——怎么，主倒忘了？”
青蔷一呆，笑道“我的确是忘了。”
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